Під час свого візиту до Панами 2 лютого Рубіо заявив, що вплив і контроль Комуністичної партії Китаю над Панамським каналом становить загрозу для його функціонування та порушує Договір про постійний нейтралітет каналу.
Держсекретар підкреслив, що США очікують негайних змін у ситуації. У разі відсутності таких змін, Сполучені Штати можуть вжити заходів для захисту своїх прав відповідно до договору.
Рубіо зустрівся з президентом Панами Хосе Раулем Муліно та міністром закордонних справ Хав’єром Мартінесом-Ачей, щоб обговорити ці питання, а також інші регіональні проблеми, зокрема нелегальну міграцію.
Президент Муліно відповів, що Панама не дозволить жодній країні втручатися в управління Панамським каналом, підкресливши важливість міжнародного права в регулюванні відносин.
Відзначається, що контроль над каналом був переданий Панамі у 1999 році, але питання його нейтралітету та доступності залишаються актуальними
